Lancer un projet solaire communautaire n’est pas une mince affaire : le financement, l’emplacement, les réglementations et d’autres processus peuvent entraîner des retards, augmenter les coûts et avoir un impact sur les avantages du projet. Pour relever ces défis, les organisations axées sur la mission développent des solutions innovantes pour rendre les projets réalisables tout en maximisant les avantages de l’énergie solaire communautaire pour les communautés historiquement mal desservies et surchargées, y compris les économies de factures, la propriété communautaire et le développement de la main-d’œuvre locale. Le Fonds d’accès au climat du Maryland a mené à bien son projet communautaire à l’école Henderson-Hopkins de Baltimore, et il peut servir de modèle pour d’autres projets à travers le pays.
Lorsque la législature du Maryland a adopté un programme pilote solaire communautaire en 2015, Lynn Heller, fondatrice et PDG de Fonds d’accès au climat, a reconnu que le modèle solaire communautaire permettait à davantage de ménages à revenu faible ou modéré (LMI) de participer à la transition vers une énergie propre. Ainsi, elle et la Coalition for Green Capital ont créé le Climate Access Fund, une banque verte axée sur le comblement des lacunes de financement qui empêchent les développeurs solaires communautaires de desservir davantage de ménages LMI.
Le Climate Access Fund s’est initialement concentré sur la création d’un fonds, soutenu par l’État du Maryland, qui indemniserait les développeurs solaires pour les paiements en retard ou en défaut des abonnés LMI jusqu’à ce que les abonnés non payants puissent être remplacés. Bien que ce fonds ait été utile aux développeurs, le Climate Access Fund s’est rendu compte qu’un financement à faible coût était également nécessaire pour encourager les développeurs à servir davantage de clients LMI, et a donc ajouté un produit de dette à ses offres.
Même avec ces deux produits de financement, le Climate Access Fund a constaté que les développeurs solaires communautaires ne construisaient pas de petits projets (moins de 1 mégawatt) pour les communautés mal desservies. Ils ont donc commencé à développer ce type de projet par eux-mêmes.
Après quelques essais et erreurs, le Climate Access Fund a lancé un nouveau projet avec la East Baltimore Community School, officieusement connue sous le nom de Henderson-Hopkins. Une école maternelle à la huitième année avec environ 600 élèves, dont environ 95% sont noirs et vivent dans des ménages LMI, les administrateurs de Henderson-Hopkins ont soutenu l’idée de réduire les factures d’électricité des membres de la famille dans le district. Le système solaire communautaire de 874 kilowatts qui devrait être construit par le Climate Access Fund en 2023 permettra à 175 familles d’économiser environ 1,6 million de dollars sur la durée de vie du système.
En plus d’économiser de l’argent aux ménages, le projet aide à créer de la richesse communautaire grâce à une stratégie de propriété innovante. Climate Access Fund teste un modèle de financement participatif qui permet aux investisseurs de détenir une part du projet. Bien que ces investisseurs puissent être situés n’importe où aux États-Unis, le Climate Access Fund a obtenu une subvention pour réserver certaines actions à distribuer aux familles LMI participant régulièrement au projet solaire communautaire, leur permettant de posséder un actif du projet qui devrait prendre de la valeur. .
Mais les avantages ne s’arrêtent pas là : le Climate Access Fund utilise également plusieurs stratégies pour assurer le développement de la main-d’œuvre locale. Ils prévoient d’embaucher un représentant rémunéré de la communauté pour être le visage du projet, recruter des ménages intéressés et diriger un club d’énergie propre pour les élèves de sixième année de l’école. Ils prévoient également de s’associer à une organisation locale à but non lucratif de développement de la main-d’œuvre qui recrutera et formera des apprentis rémunérés pour les emplois d’ingénierie, d’approvisionnement et de construction solaire.
Toutes ces mesures innovantes sont soutenues par l’approche basée sur la mission du Climate Access Fund, qui se concentre sur la maximisation des avantages pour la communauté. Cette approche a nécessité de nombreuses conversations avec l’école et la communauté, plusieurs partenariats créatifs et alignés sur la mission, et un nombre important de subventions pour couvrir les premiers coûts du projet, tels que les frais juridiques et l’élaboration de contrats.
Lynn reconnaît que tous les développeurs ne sont pas disposés ou capables de surmonter les défis économiques importants de ces petits projets urbains, et que peu de modèles commerciaux de développeurs leur permettent de partager la propriété du projet. Lynn espère que ce projet pourra servir de modèle pour surmonter les obstacles financiers auxquels sont confrontés les projets appartenant à la communauté situés dans des quartiers historiquement mal desservis. La dette à faible coût auprès d’une banque verte nationale ou de fondations privées et les opportunités d’équité fiscale pour les petits projets faciliteront le développement de futurs projets comme Henderson-Hopkins.
En attendant, la petite équipe du Climate Access Fund poursuit son objectif d’établir un modèle de financement solaire communautaire reproductible qui maximise les avantages pour la communauté. En incluant la communauté de Baltimore en tant que collaborateurs, représentants et même propriétaires de ce projet, ils espèrent que ce projet pourra servir d’exemple d’énergie propre véritablement démocratisée.
